Valentine H.Despointes

Biographie

Valentine H. Despointes ne peint pas, ne sculpte pas — elle découpe, chauffe, étire et assemble le cuir jusqu’à ce qu’il devienne récif, jungle, bestiaire. Une marqueterie de vivant, à la frontière de l’artisanat d’exception et de l’art plastique total.

Valentine Huyghues Despointes grandit entre les peaux et les outils de son père, sellier automobile spécialiste des voitures de collection. Mais c’est par le stylisme qu’elle commence, diplômée du Studio Berçot, avant de partir travailler à New York dans un bureau de presse. Le cuir la rattrape vite. Pour en maîtriser les exigences, elle suit une formation en sellerie-maroquinerie aux Ateliers Grégoire — et n’en repart pas à moitié faite.

Sa pratique repose sur deux techniques complémentaires. La gainerie : le cuir est découpé à la main, chauffé, humidifié, étiré parfois jusqu’à la rupture, pour épouser des formes en bois ou s’articuler grâce à des armatures de fil de fer. La marqueterie : des pièces taillées au laser sont assemblées sans marge, comme un puzzle où chaque centimètre de cuir doit s’emboîter parfaitement avec le suivant. Les peaux viennent des meilleures tanneries françaises — taurillons Rémy Carriat, chèvre Jullien — ainsi que de chutes haut de gamme sourcées à La Réserve des Arts ou à La Trouvaille, Saint-Ouen.

L’univers qu’elle construit avec ces matières est exubérant, surréaliste, profondément poétique : jungles denses, animaux stylisés, objets du quotidien détournés dans un esprit dadaïste — rôtis ficelés, entrecôtes, paniers de fruits plus vrais que nature. La couleur est sa signature : palette saturée, noirs réservés aux pupilles et aux pistils, jamais au fond.

Ce langage singulier a séduit les plus grandes maisons : Louis Vuitton, Dior Maison, Fauré Le Page, Bergdorf Goodman à New York, l’Hôtel Meurice — commandes de scénographies, défilés, décors de vitrines, objets de collection. Autant de collaborations qui n’ont pas érodé son travail personnel, distribué sur son site et dans des espaces de vente sélectifs à Paris.

Pour le Mai des Artistes 2026, Valentine H. Despointes investit la thématique de la mer — terrain qu’elle a déjà cartographié en cuir, coraux et bancs de poissons, dans des installations qui font tenir tout un récif entre quatre murs.